Το μανταρίνι είναι ο καρπός της μανταρινιάς (επιστ.: Citrus reticulata, Κιτρέα η δικτυωτή), ενός μικρού εσπεριδοειδούς δένδρου. Μοιάζει πολύ με το πορτοκάλι.
Το σχήμα του δεν είναι σφαιρικό αλλά ελλειψοειδές. Τα μανταρίνια
τρώγονται συνήθως ωμά ή σε φρουτοσαλάτες. Το δέντρο είναι πιο ανθεκτικό
στην ξηρασία από ότι ο καρπός. Το δέντρο είναι αειθαλές, ευαίσθητο και
εύκολα καταστρέφεται από το κρύο .Φύεται σε τροπικά και υποτροπικά
κλίματα.
Η ιστορία του φρούτου ανάγεται πριν από τρεις χιλιάδες χρόνια, στην Κίνα.
Λέγεται ότι τα γευστικά φρούτα πήραν το όνομά τους από τους
μανδαρίνους, τους ανώτερους κρατικούς λειτουργούς της κινεζικής
αυτοκρατορίας, εξαιτίας του χρώματος που είχαν οι στολές τους αλλά και
γιατί αντάλλασσαν τα φρούτα αυτά ως δώρα.Τα μανταρίνια Κλημεντίνες πήραν
το όνομα τους από τον μοναχό Clement Rodier (1829 - 1904) που εντόπισε
την συγκεκριμένη ποικιλία στην Αλγερία.
Είναι συνήθως άσπορα, μικρού σχετικά μεγέθους. Είναι διαθέσιμα από τον
Νοέμβριο έως τα τέλη Φεβρουαρίου με τις μεγαλύτες ποσότητες τον
Ιανουάριο. Είναι τα εσπεριδοειδή που προτιμούν τα παιδια. Ο Ρώσος
ναύαρχος Λογγίνος Χέιδεν
φέρεται να έφερε πρώτος το μανταρίνι στη χώρα μας. Στα αγγλικά το
μανταρίνι αναφέρεται πότε ως mandarin και πότε ως tangerine. Η λέξη αυτή
αρχικά χρησιμοποιούνταν για μια μικρή ποικιλία πορτοκαλιού που έφεναν
από την Ταγγέρη, στο Μαρόκο.
Το μανταρίνι έχει πολλά ονόματα, μερικά από τα οποία αναφέρονται σε
διασταυρώσεις ανάμεσα στη μανταρινιά και σε άλλο εσπεριδοειδές φυτό. Τα
περισσότερα μανταρίνια σε συσκευασίες ανήκουν στην ποικιλία satsuma,
γνωστή στην Ιαπωνία με το όνομα mikan. Η ποικιλία όμως που έχει κερδίσει
τους καταναλωτές διεθνώς είναι οι κλημεντίνες. Το tangor, που είναι
διασταύρωση ανάμεσα σε πορτοκάλι και μανταρίνι έχει πικρή σάρκα, πλούσια
σε άρωμα και είναι εύκολο στο ξεφλούδισμα. Τέλος, το rangpur αποτελεί
μια διασταύρωση μανταρινιών και λεμονιών.
Ποικιλίες και η επιστημονική τους ονομασία
- Μανταρινιά η κοινή Citrus reticulata (Κιτρέα η δικτυωτή)
- Μανταρινιά Cleopatra Citrus reshni
- Μανταρινιά Dancy Citrus tangerina
- Μανταρινιά Satsuma Citrus unshiu
